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HORTELÃ
 
Espécies de Mentha
 
Um dos condimentos mais populares do mundo, a hortelã é ao mesmo tempo refrescantes e quente, com uma fragrância doce. 
Oriundas do Sul da Europa e do Mediterranêo, as hortelãs há muito que se aclimataram em todos os lugares do mundo de clima temperado. Hibridam com facilidade, originando alguma confusão nas suas designações, mas para o cosinheiro elas dividem-se essencialmente em dois grupos: a hortela verde e a hortela pimenta.
 
NOTAS DE SABOR
A hortelä-verde é adocicada e refrescante, com um sabor agridoce e agradavelmente pungente com notas que fazem lembrar o limão. A hortelä-pimenta apresenta notas acentuadamente mentoladas e um travo agreste, porém é também algo doce, forte e picante, deixando na boca um rasto fresco e agradável.
 
PARTES UTILIZADAS
As folhas frescas e secas; as flores para saladas e guarnições.
 
Folhas frescas
A variedade mais amplamente cultivada de hortelã, a hortelã verde ou hortelã comum (M. spicata) possui folhas pontiagudas e exibe flores lilases no final do verão.  
Esta hortelã e as suas variedades cultivadas adequam-se a todas as receitas que requerem hortelã.
As folhas podem ser colhidas ao longo de toda a estação de cultivo, mas o melhor é apanha-las pouco a pouco antes da floração, altura em que os óleos essenciais são mais fortes. 
O aroma das hortelãs deve-se ao mentol, que também deixa sensações refrescantes e levemente dormentes na boca.
 
Uitilizações culinárias
A hortelã tem muitas utilizações em todo o mundo. As hortelãs frescas e secas não são por norma utilizadas alternadamente nas receitas.
 
Hortelã fresca
Os cozinheiros ocidentais usam a hortelã para aromatizar beringelas, cenouras, curgetes, ervilhas, batatas e tomate. 
 
A hortelã vai bem com frango, porco, vitela e com o tradicional carneiro da Páscoa, quer em marinadas, em geleia de hortelã, em molho de hortelã quer em salsa. O molho paloise (molho bearnes, com hortelã em vez de estragão) é um bom acompanhamento para peixe e frago grelhados. 
No Médio Oriente a hortelã é essencial no tabbouleh e faz parte da taça de ervas frescas e legumes para salada que acompanha o mezze.
No Vietname adiciona-se a saladas e às bandejas de ervas que acompanham os crepes recheados.
A hortelã também é popular no Sudeste Asiático em molhos, temperos, sambals e caris. 
As notas refrescantes da hortelã fazem dela a erva perfeita para iogurte gelado e sopa de pepino iranianos e os Indianos realçam as suas qualidades refrescantes em chutneys e raitas. 
Os cozinheiros indianos também usam a frescura da hortelã para contrabalançar a ardência das especiarias em pratos de legumes e de carne. Na América do Sul a hortelã é combinada com malaguetas, salsa e orégãos como tempero para pratos de cozedura lenta; os Mexicanos usam hortelã com almôndegas e frango.
O efeito refrescante da hortelã realça saladas de fruta, ponches de fruta e, é claro, o Pimm's N.º 1 e o julepo de hortelã. Faz um parfait gelado surpreendentemente saboroso e as notas de hortelã são um perfeito complemento para vários tipos de sobremesas e bolos de chocolate. 
 
Combina bem com manjericão, cardamomo, cravinho-da-índia, cominhos, endro, feno-grego, gengibre, manjerona e orégãos, paprica, salsa, pimenta, sumagre e tomilho.
 
Hortelã seca
Em redor do Mediterrâneo Oriental e nos países árabes muitas vezes prefere-se a hortelã seca à hortelã fresca. Na Grécia, a hortelã seca, por vezes com orégãos e canela, tempera keftedes (almôndegas) e também o recheio para as folhas de videira; os Cipriotas utilizam-na nos seus bolos de queijo da Páscoa, denominados flaounes. 
O cacik, a salada turca de pepino e iogurte, fica melhor com hortelã seca. Uma colher de chá de hortelã seca, frita num pouco de azeite ou manteiga clarificada e adicionada pouco antes de servir, confere uma aroma requintado e forte a alguns pratos turcos e iranianos.
 
Experimente-a com sopas de lentilhas e de feijão e com guisados de carneiro ou de legumes.