Nome comum: Papaia
Nome científico: Carica papaya
Familia botánica: Caricaceae
 
Planta herbácea de porte arbustivo originaria de América Central e do Caribe podendo ser cultivada em regiões tropicais e subtropicais. Em Espanha são cultivas nas Canarias e também na Costa del Sol, onde cada vez são mais os que apostam no seu cultivo em estufas de plástico.
O seu crescimento é muito rápido e a sua vida é curta, uns dois anos en plantações comerciais, mas pode chegar a viver cerca de 10 anos.
Prospera bem numa ampla gama de solos, mas os mais adecuados são os profundos e com boa drenagem. Pode tolerar ligeros fríos, mas não as geadas. É essencial o calor para um bom desenvolvimento vegetativo bem como para uma produção satisfatória de frutos com qualidade comercial, a falta de calor reduz a qualidade dos mesmos. Tolera bem os ventos moderados. Soporta a seca, ainda que a qualidade dos frutos e a produtividade decaiam com uma rega e adubação deficitários. Durante o primeiro ano necesita fertilizações abundantes de nitrógeno.
É uma planta muito atrativa do ponto de vista ornamental, cuja forma recorda as palmeiras. As suas folhas são palmadas, muito chamativas, de grande tamanho e com largos pecíolos. A papaia é adecuada como planta ornamental tanto de exterior como de interior. No interior é preferível coloca-la num lugar soleado e ventilado.
Existem tres tipos de individuos nesta especie: fêmeas com flores femeninas, machos com flores masculinas hermafroditas com flores de ambos os sexos.
A papaia só frutifica em rededor do primero ano da sua plantação. É recomendada a monda de flores e frutos de forma a obter frutos de mais elevada qualidade.
A papaia produz um característico fruto alargado e globoso com a polpa suculenta e doce com uma intensa cor laranja quando estão maduros. No seu interior há uma cavidade com muitas sementes de cor escura. O tamanho dos frutos varía entre 300 gramas e uns poucos kg, conforme a variedade.
É uma fruta cada vez mais procurada e consumida pelas suas propiedades bastante saudáveis. No seu ponto óptimo de maturação, a polpa é muito doce e suculenta. A papaia tem um alto conteúdo em vitaminas A e C, antioxidantes e papaína, a qual facilita a digestão. É uma fruta muito versátil com amplas posibilidades gastronómicas que se pode comer em fresco, cozinhada, em conservas; elaborada em sumos, confitada e em saladas. Quando está verde pode-se descascar e cozer em água com açúcar e canela obtendo-se uma sobremesa. Quando bem madura, ao natural, em saladas ou cortada em rodelas ou em cubos, polvilhada com açúcar mascavado e sumo de limão.
O látex que exsudam os frutos verdes tem uma ampla aplicação na industria farmacéutica e alimentar pelo seu elevado conteúdo em papaína.
As pragas mais importantes são ácaros, mosca da fruta e nemátodos. Também é uma planta muito suscetível a viroses